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Sep 09, 2023

'Mamãe e papai' e eu

Ter uma mercearia em uma cidade pequena nas décadas de 1950 e 1960 não tornou minha família

Ter uma mercearia em uma pequena cidade nas décadas de 1950 e 1960 não tornou minha família rica, mas nos deu um senso de comunidade e propósito

Poucos anos depois de meu pai voltar do serviço na Segunda Guerra Mundial, ele e minha mãe se casaram, tiveram três filhos - e compraram uma modesta mercearia "Mom and Pop" na pequena cidade de St. Helens, Oregon. Ambos contribuíram para fazer com que esse empreendimento incipiente fosse bem-sucedido.

E aconteceu. Aqueles foram os anos em que a mercearia do bairro prosperou.

A história da ascensão (e queda) do negócio de meus pais praticamente conta a história das lojas "Mom and Pop" em todos os lugares.

Os mantimentos "mamãe e papai" evoluíram dos armazéns gerais dos séculos 18 e 19. Nesses estabelecimentos – onde se encontrava de tudo, desde farinha e melaço até querosene e ferramentas – os clientes entregavam uma lista de itens necessários a um balconista que recolhia os produtos e os embrulhava. As primeiras mercearias - transportando apenas alimentos - funcionavam da mesma maneira, com os clientes solicitando itens dos balconistas.

Os mantimentos "mamãe e papai" evoluíram dos armazéns gerais dos séculos 18 e 19.

Então, em 1916, Clarence Saunders em Memphis, Tennessee, teve a ideia de lojas de "autoatendimento", onde os clientes percorriam os corredores com suas "cestas de compras" portáteis, escolhendo produtos. Saunders batizou sua loja de Piggly Wiggly. (Você deve AMAR esse nome!)

Nas décadas de 1930 e 1940, "cadeias de lojas" como The Great Atlantic & Pacific Tea Company, Winn-Dixie, Kroger e Safeway pegaram. (Piggly Wiggly tinha 2.660 lojas em 1932.) Mas as lojas "Mom and Pop" ainda pontilhavam a paisagem.

Este foi o ambiente em que meus pais - com três filhos menores de 3 anos a tiracolo - abriram seu próprio "Mom and Pop". Eles estavam, em essência, perseguindo o sonho americano.

Aqui está o problema: no início, para economizar dinheiro, mamãe, papai e aquelas três crianças moravam nos fundos da loja. A área total do edifício era de pouco mais de 4.000 pés quadrados. Isso incluía seus alojamentos improvisados.

Dentro de alguns meses - tenho certeza que mamãe bateu o pé porque ela estava cuidando de três crianças em fraldas - eles se mudaram para uma casa do outro lado da rua da loja. Eles adicionaram mais dois filhos enquanto moravam lá.

A mercearia de Sherlock era típica daquela época. Tinha um mercado de carnes "completo" onde papai, açougueiro de profissão, passava a maior parte do tempo cortando carne bovina, ovina e suína "por encomenda" para os clientes. Havia uma seção de produtos, uma caixa de laticínios e quatro corredores de itens de mercearia em geral. Um posto de controle ficava no centro da loja perto da entrada. Você encontraria mamãe lá quando ela não estivesse pastoreando crianças.

Um posto de controle ficava no centro da loja perto da entrada. Você encontraria mamãe lá quando ela não estivesse pastoreando crianças.

Em meados dos anos 50, o irmão mais novo do meu pai começou a trabalhar na loja. Eles formaram uma parceria e logo compraram uma segunda loja em uma cidade vizinha. No final das contas, acho que o sonho do meu pai era ter uma rede de lojas. Por que não? Se Piggly Wiggly poderia ir de uma loja em 1916 para 2.600 em 1932, por que não poderia haver um punhado de mantimentos de Sherlock?

Mas isso não aconteceu. Em 1960, meu pai e meu tio decidiram que deveriam administrar as duas lojas separadamente. Papai assumiu a propriedade da segunda loja, em Scappoose, Oregon, população 923.

Aquela loja — onde eu passava a maior parte do tempo — tinha o dobro do tamanho da primeira e vendia muito mais produtos. Papai também "encomendava" qualquer coisa que os clientes quisessem; esses itens podem levar duas ou três semanas não amazônicas para chegar. Mas o lema (não oficial) de papai era: "Se não temos, você não precisa".

Aquele cara era um profeta.

Mamãe e papai permitiam que os clientes comprassem mantimentos a crédito, nunca cobrando juros ou pressionando ninguém a pagar. Essa pode não ser a melhor prática comercial, mas certamente é uma boa qualidade para os seres humanos.

Embora nossa primeira tarefa (varrer o chão) provavelmente não tenha contribuído muito para o funcionamento do negócio, acho que todos nós, crianças, sabíamos — à medida que ficávamos mais velhos — que nossa ajuda era importante, que éramos importantes.