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Dec 07, 2023

Dentro do laboratório de Michigan, onde cientistas criam insetos assassinos para salvar árvores

Por Ashley Zhou Bridge Michigan The Great Lakes News Collaborative inclui

Por Ashley Zhou Bridge Michigan

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O prédio de escritórios atarracado e com telhado verde perto da rodovia em Brighton não parece muito, escondido em um parque industrial ao lado de uma empresa de desumidificadores e oficinas mecânicas.

Mas lá dentro, os cientistas estão debruçados sobre mesas de laboratório, estudando vespas zumbidoras que podem ser salvadoras dos freixos que estão desaparecendo na América do Norte.

Os membros da equipe na sala de laboratório bem iluminada usam ferramentas de corte para cortar a casca dos troncos de freixo. As larvas de insetos são colocadas em placas de Petri em carrinhos de bandejas ao lado e centenas de minúsculas vespas murmurantes em recipientes de plástico transparente são empilhadas em bandejas de prata nas paredes.

O inimigo espera em uma sala úmida ao lado.

Lá, brocas de freixo esmeralda (EAB) devoram pilhas de toras de freixo. Os besouros verdes iridescentes estão entre as espécies invasoras mais destrutivas da história da América do Norte.

EAB foram detectados pela primeira vez em Michigan há cerca de 20 anos; os cientistas teorizam que eles chegaram como clandestinos em embalagens de madeira usadas para transportar mercadorias da Ásia ou da Rússia. Desde então, o besouro se espalhou para 36 estados e mais de 40 milhões de freixos somente em Michigan caíram, de acordo com a Arbor Day Foundation.

Neste laboratório de Brighton - o único desse tipo nos EUA - cientistas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) estão criando quatro espécies de vespas sem ferrão nativas da Ásia e da Rússia para soltá-las na natureza, onde caçam e matam esmeraldas perfuradores de cinzas. As vespas são parasitas da broca esmeralda, o que significa que suas larvas se alimentam dos ovos e larvas do besouro, acabando por matá-los.

O corpo esguio da broca esmeralda geralmente não cresce mais do que uma polegada e tende a viver até seis semanas. (Foto da ponte por Ashley Zhou)

Desde 2007, cerca de 8 milhões dessas vespas foram liberadas em todo o país, disse Nicole Sawallich, entomologista interina e supervisora ​​do programa de controle do USDA EAB.

Naquela época, eles mostraram os primeiros sinais de controle de uma invasão da EAB que varreu o país, com Michigan como epicentro.

Os freixos já foram uma das árvores mais abundantes em Michigan, mas em apenas duas décadas eles se tornaram ameaçados, impactando a ecologia, a economia e a cultura indígena de Michigan.

Os freixos são cruciais para a tecelagem de cestas em tribos nativas, e a madeira dos freixos é comumente usada em móveis, madeira e até tacos de beisebol. As florestas de cinzas fornecem habitat para muitas espécies, e as folhas caídas das árvores ajudam a nutrir outras plantas, disse Deborah McCullough, professora da Michigan State University nos departamentos de entomologia e silvicultura.

"Manter essas florestas diversificadas com algumas dessas espécies naturais" permite que o ecossistema nativo continue, disse James Wieferich, gerente da unidade de saúde florestal do Departamento de Recursos Naturais de Michigan.

Um besouro de asas verdes metálicas enganosamente bonito, a fêmea EAB põe ovos sob a casca ou em rachaduras de freixos.

Dentro de algumas semanas, as larvas mastigam padrões em forma de S, ou galerias, através da casca em direção ao floema, um tecido na casca interna que transporta nutrientes entre as folhas e raízes. As larvas continuam a se alimentar do xilema, outro tecido interno que transporta a água das raízes até as folhas.

À medida que as larvas se multiplicam, elas reduzem a capacidade da árvore de transportar nutrientes, seu dossel diminui, levando à morte da árvore, disse McCullough.

ests Methods Laboratory em Buzzards Bay, Massachusetts, começou a pesquisa inicial e exploração estrangeira em busca de agentes biológicos para controlar a propagação de brocas de cinzas.