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May 16, 2023

Alimentar pássaros azuis ajuda a afastar parasitas

4 de fevereiro de 2020 | Elaina Hancock - UConn Communications Feeding

4 de fevereiro de 2020 | Elaina Hancock - UConn Communications

Alimentar os pássaros azuis em seu quintal não apenas garante uma exibição aviária colorida fora de sua janela - também pode ajudar os filhotes a afastar parasitas sugadores de sangue.

Um pesquisador da UConn descobriu que alimentar os pássaros azuis pode ajudar seus filhotes a afastar os parasitas. (Imagens Getty)

Se você alimenta os pássaros em seu quintal, pode estar fazendo mais do que apenas garantir que eles tenham uma fonte de alimento: pode estar ajudando os filhotes a dar o fora nos parasitas.

Uma nova pesquisa publicada no Journal of Applied Ecology da professora assistente de ecologia e biologia evolutiva da UConn, Sarah Knutie, mostra que a alimentação de pássaros azuis pode ter um impacto significativo nas moscas parasitas que se alimentam de filhotes de pássaros azuis.

Moscas parasitas podem ser encontradas nos ninhos de muitas espécies de aves, e algumas podem ter impactos significativos na sobrevivência dos filhotes.

As moscas põem ovos nos ninhos e, uma vez que os ovos eclodem, as larvas se alimentam do sangue dos filhotes fazendo furos na pele dos filhotes.

No caso dos pássaros azuis, Knutie diz que parece que os filhotes são geralmente tolerantes às moscas, o que significa que podem suportar altas cargas de parasitas, mas não sofrem impactos negativos significativos na sobrevivência e no crescimento. No entanto, o parasita retira muito sangue do filhote, o que pode ter impactos duradouros.

"Os pássaros azuis não têm uma resposta imune detectável às moscas parasitas", diz Knutie. “Como a alimentação de pássaros no quintal por humanos é tão popular, eu estava interessado em como dar comida a esses pássaros poderia influenciar sua resposta imune contra o parasita e se há um momento específico durante a época de reprodução em que a alimentação suplementar é mais eficaz”.

Para realizar o estudo, Knutie e seu pai montaram 200 ninhos no norte de Minnesota. Ela seguiu cada ninho em busca de ovos de pássaros e, então, quando os ovos eclodiram, alimentou alguns dos pássaros com larvas vivas.

O crescimento e a sobrevivência dos filhotes foram acompanhados até que as aves voassem. Depois de deixar o ninho, o número de parasitas foi registrado.

Aves filhotes que foram alimentadas tiveram maior sobrevivência geral e menos perda de sangue do que as aves que não foram alimentadas.

“Quando os filhotes não eram alimentados, todos os ninhos tinham parasitas, com até 125 moscas em um único ninho”, diz Knutie. "Quando os filhotes foram alimentados, encontrei muito poucos ou nenhum parasita. Esses resultados sugerem que a suplementação alimentar pode estar aumentando a capacidade das aves de matar os parasitas."

Em seguida, Knutie queria explorar por que essa tendência é observada em aves suplementadas. Ela olhou para a resposta de anticorpos nos filhotes, o que poderia estar ajudando os pássaros a matar os parasitas.

"Com filhotes não suplementados, há uma resposta de anticorpos detectável de baixa a nenhuma. Com filhotes suplementados, houve uma resposta de anticorpos significativamente maior", diz ela. "Níveis mais altos de anticorpos significam menos parasitas."

Isso pode ser atribuído às aves com mais recursos nutricionais para dedicar à montagem de uma resposta mais cedo na vida do que a coorte não suplementada. Com uma resposta imune, os parasitas são mortos. O momento da alimentação, portanto, parece importante, com a alimentação no início da estação de reprodução beneficiando as aves jovens mais do que no final da estação.

“Se a disponibilidade de alimentos está impulsionando a resposta imune dos filhotes aos parasitas, a alimentação precoce pode realmente ajudar as aves”, diz Knutie.

O outro aspecto da resposta que Knutie explorou foi se a resposta do anticorpo poderia estar relacionada à microbiota intestinal das aves. Para estudar isso, as comunidades microbianas foram analisadas. Knutie descobriu que, no geral, as comunidades microbianas entre as aves suplementadas e não suplementadas eram semelhantes, no entanto, havia algumas pequenas diferenças.

"A abundância relativa de espécies de Clostridium foi muito maior em aves suplementadas e houve correlações com os níveis de anticorpos e parasitas. Mais Clostridium significava mais anticorpos e menos parasitas", diz ela.