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Oct 15, 2023

A Grande Falta de Eletricista

Por David Owen Dois dias antes do Natal, chuva e ventos fortes interromperam o fornecimento de energia

Por David Owen

Dois dias antes do Natal, chuva e ventos fortes derrubaram os fios de energia em nossa estrada, em uma pequena cidade no noroeste de Connecticut, e naquela noite a temperatura caiu para um dígito. Preocupava-me que os canos de nossos radiadores de água quente no rodapé congelassem e estourassem, então às quatro da manhã deixei minha esposa e nosso cachorro tremendo na cama, tateei meu caminho até o porão e, com a ajuda do YouTube, tentei para drenar o sistema. Aqui vai uma dica de reforma da casa: se você acha que algum dia pode precisar fazer uma manutenção de emergência, estude-a em uma tarde de verão quando não estiver de pijama e farol enquanto tenta segurar o celular e um balde.

Consegui remover muitos galões de água, mas quando a energia voltou, trinta horas depois de ter acabado, não consegui aquecer de novo. Deixei mensagens para vários encanadores. Os canos congelaram em todo o Nordeste, então fiquei preocupado que ninguém me ligasse de volta, mas então um ligou: Marc LeMieux, que veio um dia depois do Natal e me mostrou o que eu estava fazendo de errado. Tive sorte em pegá-lo; ele me disse que, nos últimos anos, ficou tão sobrecarregado com outros trabalhos de encanamento que parou de fazer manutenção nos sistemas de aquecimento. "Não há encanadores suficientes agora, Dave", disse ele. "Como você acha que vai ser daqui a dez anos?"

Muitos ofícios qualificados enfrentam escassez semelhante, e essa escassez tem consequências ambientais. A Lei de Redução da Inflação inclui bilhões em créditos fiscais e financiamento direto para uma longa lista de projetos amigáveis ​​ao clima, mas todos eles dependem da disponibilidade de trabalhadores que possam executá-los e mantê-los. No ano passado, no podcast do Times de Ezra Klein, meu colega Bill McKibben disse: "Se você conhece um jovem que quer fazer algo que vai ajudar o mundo e quer ter uma boa vida ao mesmo tempo, diga-lhe para se tornar um eletricista." Isso parece lógico - você não pode eletrificar sem eletricistas - mas não descreve totalmente a necessidade. Minha filha e seu marido contrataram um eletricista para instalar uma tomada próxima à entrada de sua garagem, para sua minivan híbrida plug-in, mas o carro, sua rede de estações de carregamento e a própria rede elétrica não existiriam sem soldadores, maquinistas, mecânicos , carpinteiros, encanadores e muitos outros. Em novas construções, as bombas elétricas de calor estão rapidamente se tornando a opção padrão, tanto para aquecimento quanto para resfriamento, mas na maioria das instalações a maior parte do trabalho não é feita por eletricistas, mas por técnicos de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC). Encanadores também são indispensáveis. A mudança dos padrões climáticos e o aumento do nível do mar ameaçam o acesso à água potável em muitas partes do país e, quando a infraestrutura de água falha, comunidades inteiras sofrem, como nas crises em andamento em Flint, Michigan e Jackson, Mississippi. Os encanadores também trabalham em muitos projetos relacionados à energia, incluindo a instalação de sistemas de aquecimento e resfriamento de fontes subterrâneas. De acordo com um relatório recente publicado pela Associated Builders and Contractors, um grupo comercial, as vagas de emprego na indústria da construção foram em média trezentos e noventa mil por mês em 2022, e o déficit foi agravado pelo fato de que cerca de um quarto dos trabalhadores existentes têm mais de cinquenta e cinco anos.

Uma razão para a lacuna de mão de obra qualificada é que o trabalho é trabalho real. Os eletricistas que restabeleceram a energia nas casas da nossa rua passaram a véspera de Natal em caminhões caçamba, fustigados por ventos tão fortes que faziam as telas da nossa varanda zumbirem como kazoos. LeMieux me disse que teve aprendizes que desistiram depois de alguns meses porque decidiram que o trabalho era muito úmido, muito bagunçado, muito frio, muito sujo, muito quente. Um fator mais significativo pode ser que, por décadas, empregadores, educadores, políticos e pais argumentaram que o único ingresso seguro para uma boa vida na América é um diploma universitário. As pessoas que se formam na faculdade ganham mais, em média, do que as que não se formam, mas as estatísticas podem ser enganosas. Muitos jovens que começam não terminam, mas ainda aceitam dezenas de milhares em empréstimos para educação - e aqueles que se formam frequentemente descobrem que a vantagem econômica de possuir um diploma pode ser anulada, por anos, pelo custo de adquiri-lo .