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Aug 16, 2023

Reuben Wilson, organista que ajudou a inaugurar o soul jazz, morreu aos 88 anos

Os grooves Hammond B-3 de Reuben Wilson para a Blue Note Records encontraram uma segunda vida em

Os grooves Hammond B-3 de Reuben Wilson para a Blue Note Records encontraram uma segunda vida em samples, particularmente em "Memory Lane (Sittin' In Da Park)" de Nas.

Francis Wolff / © Blue Note Records

Poucas são as pessoas que poderiam lançar uma sombra literal sobre o icônico órgão Hammond B-3, apelidado de "a Besta" por muitos dos músicos de jazz que comandaram o pesado instrumento de 425 libras. Mas Reuben Wilson - que morreu em 26 de maio aos 88 anos - foi um desses organistas. Quando ele empoleirou sua estrutura atlética de 6 pés e 5 polegadas atrás do teclado manual duplo, mãos rápidas e tamanho de 15 pés lutando com as barras de tração, pedais e tonewheels eletromagnéticos alojados em uma caixa de madeira que poderia ser confundida com móveis de sala de estar - afinal não parecia tão grande. Os grooves cheios de funk de sua música podem parecer maiores que a vida, particularmente aqueles que ele criou para a Blue Note Records no final dos anos 1960 e início dos anos 70. Esses LPs marcantes forneceram a seus colegas "uma situação descolada" (como um álbum foi intitulado) e inspirariam DJs de acid jazz e luminares do hip-hop em todo o mundo uma geração depois.

A morte de Wilson foi confirmada por seu filho, Reuben Reuel Wilson. Depois de lutar contra a demência nos últimos anos e recentemente ser diagnosticado com câncer de pulmão avançado, ele morreu no Harlem.

"Reuben Wilson ajudou a inaugurar o que agora chamamos de Soul Jazz", diz Pete Fallico, fundador do Jazz Organ Fellowship Hall of Fame, uma organização dedicada a homenagear a história do órgão de jazz, e na qual Wilson foi introduzido em 2013. "E nos anos 90, sua música foi revitalizada quando DJs ingleses como Gilles Peterson começaram a tocar todas essas velhas melodias funky que ele havia gravado décadas antes."

Nascido em 9 de abril de 1935, na pequena cidade de Mounds, Oklahoma, Reuben Lincoln Wilson era o segundo mais novo de 13 irmãos. Quando Reuben tinha 5 anos, as condições do Dust Bowl forçaram a família a ir para o oeste, para Pasadena, Califórnia, onde seu pai, Amos, fazia biscates e sua mãe, Elizabeth, era empregada doméstica. Quando adolescente, Wilson mexeu no piano doméstico. Ele adorava os sons de boogie-woogie que os entregadores ficavam tocando depois de deixar gelo para a caixa de gelo da família, e ficou ainda mais irritado depois de uma visita à casa do pianista Sonny Clark.

Mas a música era secundária em relação ao seu amor por bater nas pessoas. Ele ganhou as honras do futebol americano All-City jogando na defesa e gravitou no ringue como um boxeador peso-pesado profissional, tornando-se um sparring do futuro campeão, Floyd Patterson. "Kirk Douglas foi meu patrocinador", Wilson me disse em uma entrevista de 2004. "Eu nocauteei muitos caras." Seu relacionamento com a estrela de Hollywood lhe rendeu o papel do boxeador nocauteado em Carmen Jones, o filme de 1954 com Harry Belafonte e Dorothy Dandridge. "Depois que me mudei para Nova York, anos depois", contou Wilson, "toda vez que me encontrava com Harry, ele colocava seus duques e dizia: 'Tudo bem, cara, vamos embora!'"

Aos 20 e poucos anos, uma passagem como defensor do semi-profissional Orange County Rhinos convenceu Wilson de que era hora de trocar permanentemente as chuteiras por teclados. Os shows de piano clandestinos em Los Angeles eventualmente o levaram ao som crescente do órgão Hammond ganhando força em bairros predominantemente afro-americanos e sendo impulsionado por nomes como Bill Doggett, Jimmy Smith e Richard "Groove" Holmes, este último tendo tempo para mostrar Wilson as nuances do instrumento durante as jam sessions. Wilson ficou tão obcecado com o "som da costa leste" de seu mentor que se mudou para a cidade de Nova York no Natal de 1966.

O estudo de campo noturno em clubes do Harlem, como o Club Baron, Count Basie's e Well's Chicken and Waffles, levou a um show regular de órgão com o notável saxofonista Willis "Gator" Jackson, apresentando-o aos pesos pesados ​​da cena do jazz e despertando o ouvidos de Francis Wolff, da Blue Note Records. Um contrato subsequente de cinco álbuns mudaria a vida de Wilson. Ele notou que durante os intervalos do set de jazz, as jukeboxes dos clubes agitavam a multidão com nomes como James Brown e Gladys Knight - não jazz - e queria incorporar isso em seu próprio som. "Eu queria um tipo diferente de abordagem", Wilson me lembrou. "Tocávamos jazz, mas tínhamos o baterista tocando funk. E funcionou."