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Jun 18, 2023

O tripé de Betel está no rio esperando o rompimento. O criador quebrou seu projeto.

Eric Whitney está coletando lixo ao lado do quebra-mar na Front Street. Ele tem um

Eric Whitney está coletando lixo ao lado do quebra-mar na Front Street.

Ele tem uma mistura fofinha de pastor australiano com husky e uma bicicleta gorda estacionada ao lado dele.

"Esta é Lucy", disse ele. "Temos três cachorros. Este é o que combina melhor com a bicicleta."

Estamos ao lado da cabana magenta Kuskokwim Ice Classic. Uma corda vai da cabana cerca de 100 metros até o rio, onde é amarrada a um tripé que Whitney construiu e instalou no gelo em abril.

Agora, ele está esperando com o resto de Betel para ver quando ele se move rio abaixo, marcando a separação e o início não oficial da primavera.

Há um calendário de madeira pintado na lateral da cabana, com as datas da separação remontando a 1924. Embora na maioria dos anos as separações tenham ocorrido em meados de maio, nos últimos anos elas tendem a acontecer mais cedo. A data mais antiga registrada foi em 2019, em 12 de abril.

"Em nosso quarto colapso do ano, parecia que era melhor começarmos isso", disse Whitney. "Então, tivemos mais um mês inteiro de frio e poderíamos colocar essa coisa agora sem problemas."

Não são apenas os moradores de Betel que apostam na separação. O Alaska Pacific Forecast Center também faz sua própria previsão. A Bacia de Kuskokwim viu um clima profundamente frio em abril, alternando entre derretimentos e congelamentos, o que adiou a data prevista pelo centro. Agora, é esperado em Betel na 2ª ou 3ª semana de maio. Eles também relataram um excesso de areia no rio entre Betel e Tuluksak, o que poderia causar uma rápida deterioração.

Descemos até o rio para verificar o último tripé de Whitney. O rio já tem rachaduras de uma polegada de largura e longos trechos de poças e placas finas de gelo com padrões como flocos de neve gigantes.

Whitney é o tipo de pessoa que faz as coisas sozinho. Ele faz arte com todos os tipos de materiais,

embora os tripés sejam alguns de seus maiores projetos.

"Eu faço algumas criaturinhas de quintal, eu acho. E esculpo tigelas de madeira - tigelas de bétula - em barris. Construímos uma cabana de aquecimento com todo tipo de painéis de espuma reciclada e outras coisas destinadas ao lixão."

Ele faz os tripés de primavera da Betel desde 2015. Quando começou, dizia que gostava de complicar as coisas.

"Quando comecei, optamos por designs elaborados", disse ele. "Isso envolveu um pouco de engenharia e coçar a cabeça, e foi muito mais fácil montá-lo com uma empilhadeira."

Mas este ano, ele escolheu um design mais simples. Ele queria usar madeira local de uma fábrica rio acima, para que fosse mais natural quando acabasse nas margens do rio rio abaixo, mas não conseguiu.

"Esta é a madeira da serraria. É dois por seis. Dois por quatro. Não há realmente nada de especial nisso", disse Whitney.

Ele pintou as longas pernas do tripé com tinta acrílica em blocos de cores ousadas. O maior pedaço de madeira é de 28 pés.

"Eu estava pensando nas cores da primavera. E também no que havia na loja na época." Whitney disse.

Ele escolheu verde limão, amarelo e azul e criou uma flor de madeira no topo com a cabeça inclinada para o sol. Ele começa preparando tudo para que as cores saiam vivas.

"Porque você quer isso", disse ele. "Eu quero rápido."

Cerca de uma dezena de pessoas o ajudaram a transportar as peças de madeira em um caminhão e reboque e instalá-lo no gelo. Eles começam fazendo três furos, separados por 3,6 metros para as peças principais.

"Colocá-los no buraco, ter uma equipe para segurá-los enquanto eu levanto o próximo, tipo, empoleirado precariamente em uma escada", disse Whitney. "E eu vou ferrá-los juntos."

Ele adicionou refletores para SnoGos e os últimos motoristas de estrada de gelo ousados. Ele ainda está descascando fragmentos perdidos de fita enquanto olhamos para ele. Ele não precisa ser muito detalhista, já que logo estará flutuando rio abaixo.

Ele disse: "Muitas vezes ele afunda no gelo aqui e partes dele ficam para cima".

Quando isso acontece, ele começa a puxar a linha de teste de 250 libras que vai até a cabana. À medida que o tripé se move rio abaixo, ele puxa a corda de um carretel. Quando a corda chega ao final do carretel, ela aciona um relógio.