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Dec 25, 2023

8 presos em quadrilha suspeita de tráfico humano que pode ter vitimado milhares: DOJ

Oito pessoas foram presas na terça-feira em conexão com o que as autoridades federais

Oito pessoas foram presas na terça-feira em conexão com o que as autoridades federais acreditam ser uma extensa operação de contrabando humano que pode ter vitimado milhares de migrantes.

Erminia Serrano Piedra, também conhecida como "Boss Lady", supostamente comandou a operação junto com outras sete pessoas, disseram promotores federais a repórteres. Os oito foram presos no Alabama, Louisiana, Mississippi e Texas sob acusações relacionadas ao transporte de um não cidadão para benefício monetário enquanto colocava em risco a vida humana.

O Departamento de Justiça também está buscando US$ 2,3 milhões em ativos imobiliários supostamente relacionados à operação.

"Esta organização foi motivada pela ganância pessoal e Piedra e seus co-conspiradores priorizaram essa ganância sobre a segurança daqueles que contrabandearam ilegalmente", disse o procurador-geral adjunto Kenneth A. Polite a repórteres na terça-feira.

Os documentos do tribunal não listavam um advogado que pudesse falar em nome de Piedra. Os suspeitos vão comparecer ao tribunal esta semana; Piedra tem uma audiência de detenção marcada para sexta-feira.

Funcionários do Departamento de Justiça dizem que as vítimas migrantes, que se acredita serem cidadãos da Colômbia, Guatemala e México, foram levadas para os chamados "esconderijos", onde contrabandistas conduzem e ocultam suas atividades ilícitas. As autoridades dizem que algumas das vítimas foram forçadas a entrar em malas, enquanto outras foram amontoadas na traseira de reboques de trator, caminhonetes e até caminhões-pipa como parte de suas viagens para dentro e fora dos Estados Unidos.

Aqueles que dirigiam os veículos usados ​​para transportar migrantes possivelmente recebiam até US$ 2.500 por pessoa, de acordo com o Departamento de Justiça.

"Alegamos que esta organização em particular foi responsável pelo contrabando de pelo menos centenas, senão milhares de potenciais migrantes", disse Polite.

Agentes da Homeland Security Investigations, a divisão de Immigration and Customs Enforcement que lida com a fiscalização do contrabando, lideraram a investigação que resultou na prisão de Katie Ann Garcia, uma das oito suspeitas, na terça-feira em Laredo, Texas, onde as autoridades dizem que 12 imigrantes foram encontrados, incluindo dois menores.

"Se você comete o crime de contrabando de seres humanos e se manipula, põe em risco e tira vantagem de migrantes em dificuldades e temerosos - estamos indo atrás de você", disse o vice-secretário de Segurança Interna, John K. Tien, na terça-feira. "Vamos investigá-lo. Vamos processá-lo em toda a extensão de nossas leis. Não deixaremos pedra sobre pedra até acabarmos com suas práticas nefastas."

O Departamento de Segurança Interna diz que intensificou sua repressão a organizações transnacionais que facilitam o contrabando humano - prendendo nos últimos meses quase 5.000 pessoas que o departamento suspeita de estarem associadas ao tráfico criminoso.

O governo Biden também lançou uma "Força-Tarefa Alfa Conjunta" com DHS e DOJ como parte do trabalho do governo para, como disse o procurador-geral Merrick B. Garland na terça-feira, "desmantelar as redes mais perigosas de contrabando e tráfico humano".

"As acusações anunciadas hoje são apenas o exemplo mais recente do sucesso desses esforços", disse Garland em um comunicado. “O Departamento de Justiça continuará a empregar todos os nossos recursos para combater os grupos de contrabando e tráfico humano que colocam em risco nossas comunidades, abusam e exploram migrantes e ameaçam nossa segurança nacional”.